本书围绕纳尔齐斯和歌尔德蒙两位少年的成长与友谊展开。两人的起点都是玛利亚布隆修道院，通过互相感知与启发，之后两人根据各自的天性走上了不同的道路。纳尔齐斯继承了父性的严谨与理性，最终他成为了一位思想家并继承了老院长的衣钵，成为了修道院的新院长；而歌尔德蒙体内蕴含着母性的敏感与感性，他听从内心的召唤离开了修道院，细腻的感知与在外流浪的经历使他成为了一位艺术家，最终他回归原点，找到了最终的归宿。小说讲述了他们在生活中与内心情感中的不断冲突，最后在理想的感召下获得统一的过程。