本书作者约翰·格雷汲取宗教、哲学和奇幻文学形形色色的思想，引述从古到今众多思想家、历史学家、小说家、诗人的作品，探究人类自由的真谛，提出了很多发人深省的观点：人的自我意识可能是自由生活的障碍。人的躯体要呈现出纯粹的优雅，要么毫无意识，要么有无限意识，也就是说，不是木偶，即是神。理性主义者倾向于认为，心灵的无意识部分是我们身上残留的动物屙陛，通过进一步进化可以消除。但是，使人类成为人类的，绝非显意识思维，而是我们的兽性心灵。无论科学、艺术还是人际关系无不产生于隐约意识过程中。走向完全意识未必能够让作为人类最主要特征的创造力得到提升。