本书讲述了清朝末年一个叫幼安的孩子在黑暗中寻找光明的长篇小说。五岁的幼安因为不堪忍受凶狠的继母的毒打，离开家去找外婆，结果迷了路，他在收养孤儿的圣母院度过了一段难忘的时光；满六岁那一天，转到了外国传教士开办的野芒坡学手艺。野芒坡是“近代中国最具规模与影响的文化传播源”，也是“中国西洋画之摇篮”。在这里，幼安摸索寻找自己的人生方向，理解爱、宽恕、执著对于人生的意义，并与若瑟、菊生结下深厚的友谊。最终，幼安走上绘画、雕塑的艺术之路。