一个曾经令大清帝国仰视了四百年的商业寡头。他们凭借怎样的秘诀积聚出无比庞大的商业资本？他们的骄奢淫逸达到了怎样登峰造极的境地？他们如何不惜重金美色，豢养出一批为我所用的朝廷命官？鼎盛时期的他们，烈火烹油，炙手可热，一旦轰然倒塌，何以家抄籍没，父囚子亡？小说以一康姓盐商的兴衰为主脉，力求借此一斑，尽窥扬州盐商这一庞大商业部落之全豹，艺术地展示他们的发展历程、经营方略、生存状态，并在那特定的历史框架里作一次功过评定。