本书精选了沈从文各个时期关于文学艺术、历史文物的思想性随笔。他根据相关文献、诗词、绘画及出土文物，相互比证，其文学描述形容增加了文物的色彩与生命，不仅使人有豁然开朗之感，且依稀见出当时生命存在的历史场景。沈从文先生研究文物器皿，是用他对于民族文化的全部感情积累与知识积累，寻找“物”的背后那可以感知的“人”的存在。他对创造这些“物”的那些遥远的生命，永远表达着无穷的敬意。他的这些物质文化史著述，可以当优美的散文来阅读。