元朝实质上是蒙古各汗国的宗主国，是蒙古帝国存在于东亚的部分，是一个国中之国。尽管在忽必烈与阿里不哥之间的汗位争夺战以后，使元朝政府丧失了对各汗国的实际控制，但各藩国依旧尊重元朝皇帝在蒙古帝国中的大汗地位，尤其是伊利汗国，其历代统治者都必须得到元朝皇帝的册封，否则就不具有合法身份。因此，在回味元朝的历史时，如果将其与世界史割裂，就无法弄清当时许多事情的真相……